声音是物体振动产生的波，它在空气遗传播，到达外耳，在通过外耳道路时，对语言清晰度特别有意义的3000赫兹频率左右的声音，会得到放大。声波振动鼓膜带动听骨链运动，并使耳蜗卵圆窗振动。由于鼓膜和卵圆窗的面积比与听骨链的杠杆作用，声音又一次被放大。卵圆窗的振动使耳蜗内的淋巴液移动，淋巴液的移动，使相应毛细胞发生摆动，毛细胞将机械运动转换成电冲动传给附近的螺旋神经节，经由听神经向听觉中枢传递，我们便听到了声音。这是声音的气传导，是正常人最常用的。

  另外，声音通过振动人的骨骼，也可以使淋巴液移动，摆动内耳毛细胞，产生听觉，这便是骨传导。